Появата като резерва в последните 20 минути плюс допълнително време и 10 до голяма степен незабележими докосвания на топката може да не изглежда много, но в тях бяха капсулирани причините на Арсенал за оптимизъм. След време Никола Пепе ще напише собствения си разказ и ще бъде оценен при тези условия, но засега стойността му е до голяма степен символична. Подписването за рекордните 72 милиона паунда е тотемът за тази нова епоха за Арсенал. Ставането му от пейката бе посрещнато с огромен рев от феновете на Арсенал, събрани високо в Лийз Енд и неговото присъствие беше достатъчно, за да превърне всъщност победата на Арсенал през работния ден в нещо с потенциално далеч по-голямо значение.
В продължение на 58 минути в мокър и леко размирен Сейнт Джеймс парк Арсенал може би се чудеше дали оптимизмът за крайния срок е оправдан.
Както беше често срещано през миналия сезон, когато спечелиха само 25 точки далеч от дома - най-лошият рекорд в челната шестица - изглеждаха леко колебливи. Тогава обаче Ейнсли Мейтланд-Найлс се възползва от извеждащ пас, и Пиер-Емерик Обамеянг вкара и картината изведнъж изглеждаше много по-добра.
И все пак това беше отбор все още с предсезонно усещане. Може би седем от този отбор не биха очаквали да стартират, ако Унай Емери има пълен състав и не бъде възпрепятстван от контузии и липса на форма за мача сред новите си попълнения. Освен Пепе, Дани Себайос и Габриел Мартинели, двама от останалите пристигащи през лятото, дебютираха.
На практика, поне толкова важно, колкото представянето на новите играче, беше и чистата мрежа. Арсенал имаше само една чиста мрежа далеч от дома през миналия сезон, но тук, след два шанса през първото полувреме от Жоелинтон, те почти не бяха застрашени, като Мейтланд-Нилс бе изключителен отдясно, спокоен в защита и светкавичен, когато пробиваше напред.
Контекстът, разбира се, е от съществено значение. Нюкасъл Юнайтед загуби 11 от своите 12 мача срещу първите шест през миналия сезон. Арсенал спечели тук 2-1. Това е отбор на Нюкасъл с множество свои проблеми и много малко очевидни отговори на тях. Никой не бива да мисли, че този резултат или изпълнение е нещо достатъчно, за да започне да се предполага, че Арсенал се завръща. През по-голямата част от първото полувреме те бяха безидейни, сякаш комбинацията от високата преса на домакините и постоянният дъжд не им позволи да покажат играта си.
Но голът промени всичко. Това беше резултат от възможноста на Мейтланд-Нилс да пресече подаването на Пол Даммет към Джетро Вилемс, темпото и качеството на центрирането му, което не винаги е добро, и след това завършека на Аубамеянг. Освен това и едно прецизно извеждане зад защитната линия от Хенрих Мхитарян към Аубамеянг през първото полувреме, беше малкото, което отборът успя да създаде.
Очаква се много от Джо Уилок, който беше започнал само в два мача от Лигата преди този, да действа като плеймейкър. Имаше някои добри докосвания и добро позициониране, но по-широкото му въздействие върху играта беше слабо. Рийс Нелсън имаше своите моменти в Хофенхайм през миналия сезон до голяма степен от пейката, но тук беше замесен само мимолетно.
Имаме и Мхитарян, който продължава да разочарова с присъствието си. Неговият пас за Аубамеянг беше превъзходен като замисъл, така и като изпълнение, но отново и отново той подаваше топката грешно - 12 от 45-те му паса не успяха да намерят целта си. И това е, без да се споменава неговият причудливо тромав удар, когато топката беше подадена към него в 23-ата минута от Начо Монреал. Фактът че един и същи играч може да бъде отговорен както за докосването, така и пасът си към Аубамеянг, и подобно тромаво изпълнение, кара феновете да губят вяра в него.
Но истината е, че нищо от това наистина няма значение. Двама от тези трима са тийнейджъри и никой от тях няма да бъде редовен титуляр. Това е странността на това изпълнение и вероятната реакция към него. Трите точки са важни, но те бяха осигурени с персонал, който едва ли ще участва много в следващите седмици.
Това, което всъщност беше впечатляващо е това, какво донесе победата, кое беше значително подобрение през миналия сезон, беше професионализмът да се бориш и да спечелиш, безмилостно да накажеш леко подхлъзване, за да вкараш и след това да задушиш Нюкасъл. Но значението на победата е в създаването на усещането, че има нов смел Арсенал в производство.
Точно както Пепе в момента се чувства играч по-важен за това, което символизира, отколкото това, което е, така и победата беше по-важна за поддържането на усещането за възходящия импулс на Арсенал, отколкото за спецификата на това как е постигната.
Източник